© The New York Public Library, 2016
当たり前のように繰り返される日々の暮らしも同じ日はなく、新たにできたものや人々の意識の変化などで、一瞬にして新たな時代へと移り変わります。
平成から令和の時代は従来の携帯電話からスマホへと移行し、以前では想像できなかった生活の変化が起き、今後もデジタル化が進化する社会が予想されます。
今の時代の変化以上に明治時代は、武士が支配していた幕府体制から、明治新政府による近代国家体制へと移り変わり、庶民の生活も激変しています。
これまでにはなかった外国の物品や文化、生活様式に触れ、明治時代に何が変わったのか、何ができたのかなど考えてみます。
明治時代には何が変わったのか?
明治時代の日本は、武士による支配体制から立憲君主制の近代国家体制となったのが最も大きな変化です。
それまでに当たり前だった生活は一変し、国家の在り方はもちろん、庶民の生活様式も劇的に変わっています。
長く続いた鎖国から開国された日本は、東京や横浜そして神戸などの開港地から、諸外国の文化や生活様式の取り入れが始まります。
洋服、シルクハット、こうもり傘、靴、背広といった人々の装いが変わり、それまでの食事とは違う洋食も広がりをみせます。
また、建築物にも洋式建築が取り入れられ、人力車や馬車などもあらわれています。
そして、明治時代にできたもので特筆すべきは、今では当たり前に利用されている鉄道が、新橋と横浜間に開通したことです。
明治時代にできたもので解る時代背景
アメリカのペリー率いる黒船という外圧によって開国した日本は、明治時代となり諸外国の文化や技術水準を目の当たりにし、近代国家を急速に推進しています。
明治の新政府のみならず、目新しく美しい外国の商品や文化に触れた庶民も、衣食住のすべての面に西洋文化を吸収し始め「文明開化」と呼ばれる風潮を生み出しています。
そんな明治時代にできたものの中でも、新橋と横浜間に開通した鉄道には、新政府の富国強兵や殖産興業の推進によって欧米列強に肩を並べようとする意志が感じられます。
その背景に、イギリスの力を借りながら自国での鉄道を経営する判断を下した大隈重信の一方、軍艦を鉄道より優先すべきとした西郷隆盛の対立があったことは、時代の移り変わりの際に起きる人の面白さも感じさせます。
明治時代に激変した国の在り方と庶民の暮らし
明治時代になると、それまで着物姿にちょんまげ姿だった日本人が西洋の洋服に装いを変え、洋食も取り入れ、煉瓦造りの街並みも現れる急激な変化が起きています。
「ざん切り頭を叩いてみれば、文明開化の音がする」という有名な言葉にも表現されるほど、明治時代は国家体制も変わり、西洋文化を急速に吸収しています。
特に、明治時代にできたものの中でも、新橋と横浜間に開通した「鉄道」は、その後の日本の物流を変え、殖産興業の推進にもつながっています。
しかも、その後の鉄道網の広がりは、現在の日本の産業や暮らしを支える基盤となっています。